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    交卷的人不少，也无人注意张原，张原交卷后就往龙门方向走去，日色已暮，张原从一排排号舍边走过，见有些号房有烛光透出，还有一个多小时，未完就要缴卷扶出，可知有多么紧张，而在张原，此时的心里却是一片轻松，首场七艺完成了，不敢说超水平发挥，但体现了自己的学力——

    张原这时有闲心打量这杭州贡院了，这贡院三年才有这么一次考试盛会，平时封锁无人走动，蓬蒿满地，乡试前两个月才进行大清扫，也不可能清扫得那么干净，号舍的墙边屋角，常见一丛丛的野草，靠外墙一溜偏僻处就更荒芜了，张原走过至公堂时，突然看到一条似豺似狸的小兽从墙边蹿过，快如电闪，倏忽不见——

    张原停了一下脚步，心道：“狐狸精吗，报恩还是报仇？”笑了笑，大步出了虞门，陡觉眼前光线骤然一亮，无数高高低低的长柄灯笼举着，仿佛坠入了灯海，不禁眯起眼睛，耳边便听到穆真真快活的叫声：“少爷，少爷，你考出来了——”，随即是武陵的叫声，还有茗烟，茗烟急问：“介子少爷，我家宗子少爷呢”再就是祁虎子的家仆、周墨农的书僮、王炳麟的家仆，纷纷围上来问讯——

    考篮一轻，被人接过，是穆真真，见张原眯着眼，忙问：“少爷怎么了，很累吗？”

    张原展颜一笑：“不累，就是光线刺目。”对祁虎子等人的僮仆道：“再等一会，他们也都快出来了。”

    话音未落，祁彪佳提着考篮出来了，见到张原，喜道：“我交卷时看介子兄的号房空了，介子兄作文得意否？”

    张原笑道：“尚可，虎子首艺如何破题的？”

    祁彪佳道：“我破的是‘人与言亦通乎天，君子所必畏也’，介子兄呢？”

    张原说了，两个人热烈讨论各自的七艺，说话间，张岱出来了，加入讨论，随后，黄尊素出来了，倪元璐出来了，王炳麟出来了，周墨农最后出来了，抱怨道：“这天黑得早，我都用掉了两根蜡烛了，好险。”

    七人一路谈笑风生，回到河湾船上，三条船上的船娘早已合伙为相公们烧了一席好菜，好酒佳肴，张原七人都饿得狠了，大块朵颐后各自洗浴休息不提。

    第二场在八月十二日，有两天的休息，张原怕人打扰，与大兄和倪元璐的三条船溯流回到钱塘江畔，在那里待了两天，十一日傍晚驶回原处，次日凌晨再入科场，这次搜检没首场那么严格，不用解发、不用脱袜了，第二场要作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那么严格——
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