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    周兴多带了不少银两，乔装混迹热闹的长安市井，天黑之前，便悄悄出城，拿银子换了城外一户人家的马匹，便策马南去，赶赴东川。

    ......

    真正讨伐陇西凉国的十万大军，由吕光统帅，从京师开拔。苻坚坐等宫中，等着桓豁得了假情报，中计入川。

    偏逢这日，秦国丞相王猛日益病重，已难救治，天王苻坚亲临相府，看望王猛。君臣相见，王猛已是躺在病榻，奄奄一息。苻坚坐在榻边，说道：“爱卿安心养病，不必再操劳政事。”

    王猛道：“微臣听说，西蜀战事未停，又起兵陇西，讨伐凉国。”

    “不错，孤王借讨凉国，散布假消息，诱出桓豁，剿灭晋国荆州兵马。”

    王猛道：“恕臣直言，如今西蜀已得，凉国也不日可灭，望天王灭凉之后，休养生息，教化诸胡，先治内政，待诸部一心，再思统一。”

    “孤王内政，有何不妥。”

    “鲜卑、丁零、高车、匈奴、羯、氐、羌等诸多部族，共居华夏，习俗不同，民风各异，未划郡县，难以治理。”

    “丞相多虑了，即便各部族习俗不同，但孤王一呼百应，无不效力听命，未有敢不顺从者。”

    王猛道：“不休内政，只出兵马，实为同盟，并非归属一国。一旦朝廷虚弱，各部兵马必乱。”

    苻坚呵呵笑了起来，说道：“各部与孤王同盟，也即是大秦子民。否则，各部族为何不与晋国结盟？足见晋国人心已失，秦国如日中天。终有一日，孤王挥师南下，掠取江东，大一统指日可待。”

    听了这话，王猛剧烈咳了几声，吃力说道：“秦国虽盛，不宜南征。”言罢不久，王猛咽气，一命归天。元代郭钰曾做《王猛咏》诗曰：

    五马渡江老臣泣，垂死丹心在王室。当年非不思南来，王谢岂能生羽翼。

    魏相张仪尚为秦，聊借羌苻展才力。江南虽僻不可图，青史千年谁独识。

    西川战事相持不下，重地成都久久不能收复，僵持的消息传到宫里，褚太后坐在烟雨亭下，久而无语。王彪之、谢安、车胤三人陪在一旁，褚蒜子问道：“为何不见王坦之？”

    丞相王彪之道：“坦之近来多病，恐是难逃天命，只恐不久于人世。”

    “真是多事之秋啊，算算西川战事，已近两载，明年陛下就要亲政，哀家怎好把这烂摊子交给新君？”

    谢安道：“据臣所知，如今秦国，实力大增，西征凉国，先后臣服塞北诸部，那苻坚广施仁政，收买人心，文有吕婆楼、权翼，武有杨安、邓羌，如虎添翼，我大晋相比，实难取胜。”

    “苻坚如此雄才大略，只恐陛下亲政，将来未必是对手。”褚蒜子道。

    谢安道：“无论能否匹敌，江山终究是陛下的，陛下只有坦荡相迎，直面相对，才能为大晋江山博得生机。”

    无奈的褚蒜子点点头，遥望着远端的青云，天空似降下一丝阴冷。迎着秋来的飒飒风凉，褚蒜子有感而发，信口吟道：

    “秋深知花谢，冬近早严霜。云暗失三色，酒醒增七觞。

    苍黄卷蜀地，号角传江塘。待到春来日，世间多暖光。”

    王彪之道：“不知太后之意，这西川战事，是打还是休？”

    “打！”褚蒜子道：“天下本不太平，哀家即便收兵，硬说是太平，也不过是掩耳盗铃，陛下即位那日起，就该让他知道，朝廷这副担子不轻，做守成之君，难过开国之君十倍有余。”

    丞相王彪之作揖道：“老臣即刻拟旨，传诏桓豁，鏖兵西蜀，早复成都。”
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