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    “哀家记得，自开战以来，慕容垂一直陈兵荆北，与桓冲相持。”

    “老臣所虑，正是荆州桓冲。桓氏众将，素来以门庭自居，目中无人，还望太后拟旨，督战桓冲，出击秦将慕容垂。”

    “胜局将定，一点马虎不得。取笔墨来，哀家拟旨桓冲，严令开战。”

    旁边侍卫，撤下棋盘，端上笔墨纸砚，褚蒜子捻笔沾墨，落笔成书，一封懿旨写好，差人飞马送往荆州。谢安看了褚太后的亲笔懿旨，悬着的一颗心也落地，说道：“桓温在世，尚且敬畏太后，桓冲得此懿旨，必然出兵，大晋全胜，已是必然。”

    “天佑大晋，哀家再不必替皇上担忧了。”

    谢安道：“太后素有雅量，虽不曾收复中原，但淝水之战，英名千秋，借此笔墨，何不赋诗一首，以壮心怀。”

    “好，”褚蒜子道：“这支御笔，提笔四两，落笔千斤，就依丞相之言，赋诗壮志。”褚蒜子再度提笔，挥毫作诗赋，诗曰：

    淝水入淮流，浪争几度忧。江北尤方定，中原久未收。

    空怀一统志，枉自列公侯。暮年痛夙愿，二京陷胡酋。

    扬矛驱烈马，拨橹逐野鸥。淡看狼烟尽，白鬓霜满头。

    落子棋对弈，一胜解千愁。置酒烽台上，英名传春秋。

    众人看罢，连声称妙，一脸欣慰的褚蒜子如释重负，不禁说道：“摄政四十载，哀家承负持重，如风口之雀，似浪尖之鱼，世事沉浮。此一战，足矣扭转乾坤，重划天下！”

    话音未落，只觉心口剧痛重生，手误胸口，靠着城墙垛口，跪倒了地上，众人一看太后犯病，手忙脚乱，赶忙相扶。

    沿着淮水岸边，一路西行，天色渐晚，月光皎皎。二十万大军似灰飞烟灭，荡然无存，各路主将杀的昏天暗地，不知所踪。正如宋代文人柴望所做《淝水》一诗所云：

    想见西对对垒时，目中先已料安危。

    淮淝百万兵虽众，未抵东山一局棋。

    天晚时分，路途泥泞难行，蹒跚难过，苻坚疲惫不堪，这才发觉，自己腿上还中了一支流箭。再看身后，身后败兵，已无人行军，横七竖八，躺倒路边。

    苻坚两眼绝望，垂头丧气，也顾不上召唤人马，只得带少数侍卫，继续前行。忽然一支人马从岔路而来，苻坚大惊：“哎呀不好，我命休矣。”

    火把炬光，照的苻坚不敢直视，只听对面有人喊道：“天王莫慌，苻朗、张蚝前来救驾。”

    定睛一看，正是侄儿苻朗和大将张蚝，苻朗道：“追兵暂退，我二人前来护驾。”

    苻坚忍不住哭泣起来：“惭愧、惭愧呀，二十万大军，一日之间，惨败无几，孤王之过啊。”

    张蚝道：“天王不必自悲，方才遇到略阳公主，前方有黑泥沟，山险沟泞，易守难攻，先屯驻于此，待到天明，再做打算。”

    “好，就依将军所言，撤往黑泥沟，暂且过夜。”

    苻朗护送苻坚，去往黑泥沟，张蚝招呼掉队残兵，加速行军，赶往黑泥沟宿营。又走不远，便到黑泥沟，沟边一座土山，有青石凿字，一个校尉举火把照亮，上书“黑泥沟”。

    “黑泥沟？”苻坚看罢，不禁大笑道：“未曾想淮南之地，有此险山，真是天命不该绝。”

    憨笑之时，山上火把林立，似有伏兵，众人惊慌失措，苻朗赶忙说道：“天王勿慌，应是略阳公主，先至此处。”

    沿着山坡，一匹战马飞驰而下，苻坚借着火把这才看清，果真是女儿略阳公主苻锦。

    “父王受惊，女儿在此扎营，特来迎驾。”

    “甚好，甚好，公主、王侄皆在，命残余各部，会合黑泥沟，兵可败，军不可散。”

    众将领命，在黑泥沟重整兵马，再战晋军，这才引出：

    八公山下旗鼓开，黑泥沟深陷马骸。

    兵欺困兽尤坚劲，鼓惊残龙鸣壑哀。
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