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    江程运和江程锦两人生性活泼，和几个公子哥围在一起讨论得热火朝天，身边的牡丹倒是瞧也不瞧一眼，这个说“桃花轻薄无情，遇水则随水逐流，毫无定性，遇风则乘风远去，没有忠贞之品”，那个说“桃花宜室宜家，既不妖娆也不过分端正，颇奉中庸之道”，争得口干舌燥、面红耳赤。

    初桃知道刘氏来了，只得先晾下邵敏去给母亲请安。帘子一掀开，先映入刘氏眼帘的一抹清新自然的绿色，初桃穿月牙抹胸，套着对襟窄袖的浅绿色褙子，上面是棉白的西番草花样，用一条鹅黄的菱花段子作腰带，下面穿米白色真丝棉裙，裙摆处绣着缠枝花儿。

    刘氏一看女儿这般打扮，削肩细腰，葱根细指，粉面含春，杏眼弯眉，顾盼神飞，一种疼爱之情油然而生。可眼前的美人不张口还好，一张口就让刘氏心情跌入谷底：“娘亲，我可以吃一碟栗子糕吗？”

    曹氏疼爱初桃，忙让身边的丫鬟把栗子糕递到初桃跟前，初桃捏了两个吃了，还想再吃几个，只听刘氏阻拦：“不能再吃了，栗子糕胀胃，吃多了不好消化。”又把初桃拉到身边，温柔问道：“花看得如何？”

    初桃回答：“我倒是觉得不错，只是来的孙家姑娘说没有别的新鲜玩意，缺了点乐趣。”

    刘氏笑道：“是了，说的很对。长辈们在你们身边，你们难免会显得有些拘谨。为娘晓得你们年轻人爱热闹，所以给你们想了个法子，在场的哪个都是才貌兼备，但是又没有表现的机会，为娘做主让你们就抽签献艺好了，也就是图个热闹。公子哥儿们也不要求太严，抽到实在不会的就当场作首诗助助兴吧。这会老祖宗也该午睡好了，我去把她请过来。”

    初桃硬着头皮道：“这……”胡氏给曹氏递了个眼色，曹氏立马接话道：“这孩子就是怕生，你们都是同龄人，有什么不好意思的。你去把你樱姐姐叫过来，我来跟她说。”

    刘氏默认了曹氏的话，轻声哄着初桃说：“你这孩子这么为难干什么，为娘又不会害你，只是哄你祖母开心罢了。”说着往初桃手里塞了个小小的竹签。

    　　


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