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    常兴港是市洲百港中离轩陈最近的一港，常兴港所在的于扈岛是市洲十岛中离轩陈最近的一岛，于扈岛上的于扈国是市洲廿八国中离轩陈最近的一国。

    杨还锋来前便好生钻研了一番市洲诸邦的国情民情、邦交国策，末了只得出一个结论——太乱了。

    人们常说市洲有四界十岛廿八国，这四界十岛是死的，就画在地图上，想变也变不了；那廿八国却是活的——廿八国还是那廿八国，但国的疆域在变，国的领主也在变，且变得之频繁、之琐碎，乃至于市洲的史书只能写在世间最薄的蝉翼纸上、用世间最简练的安泰古语记述，纵是如此，一年下来，那书稿也能填满一间二十方的卧房。

    这般乱象的成因在于，市洲是个彻头彻尾的商人国度，而领主就是其中最大的商人。

    市洲诸邦的领主被称作巨子，现在人们常说“市洲十七巨子”，“市洲”和“巨子”中间的这个数字，两年前是“十八”，三年前是“二十”，十年前则是“十三”，纵观市洲的历史，能与“市洲廿八国”一一对应的“市洲二十八巨子”，只停留过昙花一现的七度春秋。

    市洲的巨子常把自己比作工匠，而国家就是他们的产品，或低买高卖、囤积居奇，或精雕细琢、壮体肥膘，手段或有不同，目的却都是一般无二。

    就像商人不会对经手倒卖的商品有任何私情一样，市洲的巨子也从不热衷于给国家打上自己的烙印。所以一片领土上巨子来了又走，廿八国的名字却从来没变过。

    值得一提的是，巨子间也同样存在像商人间那样的不正当竞争，刺客与间谍，世上再没有别的地方像市洲这样倚重他们的了。人们常戏称，市洲传统议事用的二十九人桌，就是为了能让一国安插进一个间谍，再剩下一个留给刺客。

    杨还锋本想在这廿八国中好好比较权衡一番，再选出一个利益最切合的与贪灵结盟。他在常兴港的国鉴库中窝了三天三夜，也没有找出一点头绪。

    罢了，就选最近的吧。

    看起来，现今掌控这于扈国的巨子至少是有心治国的，虽然不知道他什么时候会把这有心治出的国转手卖掉，但与我贪灵、与这未来将一统前咸海对岸大片陆地的势力的盟约，一定能让他到时候多赚不止一分。

    杨还锋重重地打了一个哈欠，随即合上手中厚厚的史书，将之放回架上原处。待他趿着步子走出国鉴库，外面已是又一天清晨。

    ……

    常兴港、宝洋大街，一间名叫“观海轩”的酒家内，偌大的厅堂只有蔡环一人。店里的伙计端来一篮馒头和三碟各不相同的咸菜，蔡环没有说什么，只是依旧望向窗外。

    来到常兴港已有三日，第一日便在码头问到了戚左使的去向。蔡环本想立即动身去荥口，以期早日与戚左使他们会合，可她自己身上只有几钱碎银子，要搭船从这市洲常兴港、去千里之外的太微荥口，无论如何都不够。

    她本想向杨还锋借些银两，可一提要走，后者不借便罢了，还要她先付清从左狮子津到这常兴港来的船费。

    妥协之下，蔡环答应最后陪他一道去向市洲的巨子请盟，在那之后，杨还锋便答应借她路费。

    一文钱难倒英雄汉，也难倒巾帼女啊。蔡环坐在观海轩的床上凳上，没有哪一刻不是如坐针毡。那杨还锋说去国鉴库解解市洲政局便回，可这一连三日，蔡环除了晚上回房睡觉之外，日日收好行李守在观海轩大门前，日日都不见那家伙的踪影。

    时下已是又一天清晨，蔡环早早下来这厅堂，到窗边又是一阵枯坐。伙计看情形端来两人吃的早饭，看情形又撤掉一半。

    也不知这常兴港有没有人雇护卫，蔡环想想自己这一身有什么，只想出这一项能来钱了。

    若是有走船的需要护卫就更好了。蔡环如此想着，便决定不再干等那不靠谱的家伙回来，转而动身去码头上寻寻看有否合适的活计。
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