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    “阿言，你一个人在京中，万事小心。”云昭捉住他的手，从自己脸上拿开，朝他笑，“若我中秋还不能回来，替我到奉先堂上一炷香。”

    “好。”

    云昭离开邯郸后，宫城内的斗争始见端倪。

    四皇子赈灾却死于朔州，此事本只做是个意外，直到除夕年宴上三皇子失手打翻酒杯。

    年宴上除了皇帝和后宫嫔妃，便只有几位皇子公主和亲眷，说起来也算是一家合乐。

    皇后因痛失爱子仍还有些气虚，只与皇帝对饮了一盏酒便匆匆告辞回了玉坤宫。

    没了皇后，贵妃一家独大，揽着皇帝又是倒酒又是添菜。

    贵妃有一张圆润如满月的脸，显得富态又贵气。年逾四十，但未见岁月予她多少伤痕。身材也是窈窕多姿，一身鞓红色长裙配绣花褙子，大方又妖娆。

    酒过三巡，几位皇子都有些醉了，三皇子和七皇子坐在一起，两个人一边喝酒一边划拳。除夕夜，难得放肆。

    三皇子喝得醉眼朦胧，皇帝抿了口酒，朝着他们兄弟二人笑。贵妃坐在一旁，替皇帝添酒。

    “瞧他们兄弟，今日可是放肆了。”她虽嗔怪，却笑得得意又温柔。

    皇帝温和地看了她一眼，慈祥地笑：“难得如此尽兴，让他们玩吧。”

    季醒言坐在角落，像个局外人。

    皇帝与贵妃正小意温柔，对饮一杯。骤然下面传来一声暴怒的吼声，吸引多诱人的目光。

    “你怎么回事！”

    原是三皇子一失手酒杯滑了出去，酒洒在七皇子的身上。

    季予锦像是被踩了尾巴的猫，一下子跳起来，醉红的眼睛瞪着，恼怒地指着他三哥，目露凶光。

    “哎哟哟，醉了醉了，七弟见谅。”三皇子好脾气地站起来赔罪。七皇子瞪着眼睛，呼哧呼哧地吐着酒气。

    皇帝对此只是嗔怪一句：“老七，脾气怎么还这么冲。”

    贵妃连忙插话：“来人啊，快带七皇子去偏殿更衣。”

    她身边大宫女连忙跑下去，扶着七皇子的胳膊，轻轻捏了一下，说道：“殿下，奴婢带您去更衣。”

    七皇子撇撇嘴，瞪了一眼他三哥，一甩袖子走了。

    这场无伤大雅的小闹剧只做除夕宴的一声琵琶，谁也没往心里去。

    第二日一早，皇帝还未醒来。曹亲侍急匆匆赶往贵妃的芳栖阁，他身后跟着弓着腰的小太监，手托着一件叠得整整齐齐的衣服。

    曹亲侍在门口站定，犹豫了一下抬起手敲门：“陛下？”

    里面没有回音。他提了口气，推门走进去。床幔令里面的情形变得朦胧，温暖的空气中飘荡着萎靡的气息。

    曹亲侍暗自腹诽，贵妃是好手段，盛宠不衰。

    “陛下。”他站在床边不远处，朗声叫了一声。

    皇帝惊醒，坐了起来。不悦地向外瞪了他一眼，抬手揉着额头：“这一大早，朕难得睡个踏实觉，你又做什么？”

    贵妃也醒了，拉着被子缓缓坐起来。

    “陛下，奴才有要事禀报。”他朝后挥挥手，跟着他来的小太监三两步走上来，扑通跪了下来，连声求饶：“求陛下饶命，求陛下饶命啊。”

    皇帝撩开床幔，曹亲侍眼疾手快地走过去替他穿鞋，又捧着外袍给他披上。皇帝走到椅子上坐下来，用淡盐水漱了口，这才看向小太监。
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