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    “不要慌张，维持阵型。”

    加尔柯提斯在无边黑暗中高声呼喊，起伏的回声在四周接连响起。

    像是嘲弄般，回声逐渐走调，变成阴沉的嗤笑声。

    “激活圣袍中的咒印，再次启动真实之眼！”

    没被诡异的声音影响，加尔柯提斯在黑暗中沉稳的喊道。

    嬉笑停止，回音也没有传来，一切声音都被剥夺，黑暗之中似乎万物皆已消逝。

    直到一个冰冷的声音如掉落后颈的水滴，突然贴在耳边：

    “找到你了。”

    一头燃烧着烈焰的巨龙匍匐在地，伸长的脖颈悬在半空，硕大无朋的龙头垂在加尔柯提斯面前，

    覆着火焰的皮肤点亮了黑暗，空无一物的空间，身着审判军服装的老者仿佛在巨龙前接受审判的罪人。

    竖直的眼眸中印出黑衣黑袍的倒影。鼻息喷出的火焰几乎快将漆黑的圣袍点燃。

    ——不过是幻影而已。

    加尔柯提斯冷哼一声，没有丝毫动作。

    魔力沉入咒印，在脑中勾画出魔法生效的景象。

    巨龙收拢脖颈，下一瞬，张开巨口咬了过来。

    空间的光被遮掩，夹在獠牙与腥红舌肉之后的漆黑喉管仿佛无底深洞。

    死亡的威慑近在眼前，加尔柯提斯扬起刺剑高声呼喊：

    “卑微的异教徒，在神的光辉下现出原形！”

    巨龙吞没了身体，粘稠的腥味将五感淹没。蠕动和吞咽的动作能从挤压身体的食道清晰感觉。

    刺剑被从手中挤出，全身骨头被肌肉包裹的食道中被一根根揉碎，窒息感逐渐加重，顺着粘液滑动的终点，加尔柯提斯沾满粘液的眼睛被翻腾的岩浆点燃。

    ——这是真实......还是幻觉？

    真实之眼的光亮在他的身后被挤压破碎。

    这个时候，他才意识到被自己忽视的可能。

    ——这不是单纯的幻境魔法。

    *

    在金穗城的“处刑场”，加尔柯提斯已经呆了不少年头。

    乌鲁塔尼亚还未继承公爵之位时，加尔柯提斯就已在“处刑场”担任“净化者”。

    和“审判军”相似，却不是“审判军”——“处刑场”需要的不是神的战士，而是在世界的边缘遵从神的旨意，为堕落者们降下神罚之人。

    “处刑场”看管的都是背弃了神的魔堕者，“净化者”的职责却不只是看守。

    这里是世界的几个裂缝之一，时常会有漫步于深渊的魔兽闯入此处。但这里并非深渊的出口，魔兽在这个世界的现身无法长时间维持，缝隙闭合时魔兽在这个世界的存在便会消失。

    放着不管也不会有任何需要担心的地方，“净化者”看守的当然不会是这样的东西。

    “处刑场”实际上也是狩猎场，狩猎的对象当然是这些误入缝隙中的魔兽，而狩猎者，却是被套上项圈，驱赶至魔兽的利齿下的魔堕者。

    战斗，或者死亡，魔堕者们只有这两个选择。脖颈上的项圈使他们无法踏入神的土地，只能蜗居于缝隙与随时可能出现的魔兽为邻。

    死亡任何时刻都可能上演，可能是因为战斗，可能是因为伤病，还有可能是在绝望的重压下崩溃。死亡的对象也各不相同，有时是魔兽，更多的，都是卑微的魔堕者。

    只要有尸体，“净化者”的另一项工作便开始了。

    比起战斗，“净化者”们对武器制作更加在行。每一个“恶魔标记”经过他们的净化，都会成为“神的赐福”，这是个神圣的过程，如同在眼前显圣的神迹；这同样是个崇高的过程，他们所净化的并非被神抛弃的死尸，而是被神宽恕，重回神的怀抱的纯洁灵魂。

    魔堕者在不见光明的深渊赎罪，净化者用铁锤将他们的灵魂救赎。

    “恶魔标记”会在罪人和魔兽的身体内形成结晶，通过施加“光明主神”的印记，能将结晶炼化成各不相同的装备。

    这些被称为“灵器”的装备会交托给“处刑场”的管理者，其中蕴含的神恩将会成为传达神旨的重要凭仗。

    “处刑场”的存在是教会机密中的机密，成为净化者便意味着一生都不会再踏出处刑场半步。为了如此神圣崇高的任务，个人的自由当然不值一提。将一生奉献给净化“恶魔标记”的净化者们，同样也无需知道其他“处刑场”的情况。

    只关注自己的职责，在内心保持对神的崇敬。本不该有任何疑问，加尔柯提斯却从来到金穗城处刑场的那一刻，便一直有个无法解答的困惑。

    ——教会最为机密的处刑场，为何管理者是一个神官都不是的普通人。
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